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Du Retard à l’allumage

Du retard à l’allumage Contraint d’ouvrir les pistes, Sébastien Loeb doit se contenter de la cinquième place provisoire du Rallye de Sardaigne après trois spéciales. Jari-Matti Latvala, leader surprise de l’épreuve, devance Marcus Gronholm au classement.

Par Gilles Festor

Occuper le fauteuil de leader du Championnat du Monde ne présente pas que des avantages. Première place au WRC oblige, Sébastien Loeb a hérité de la délicate charge du balayage des premières spéciales du Rallye de Sardaigne vendredi matin. Et sur les pistes cassantes et glissantes de l’ile méditerranéenne, le handicap s’est lourdement fait sentir. «Le tracé de ce premier chrono était très étroit et j’ai dû nettoyer la route pour mes adversaires. Ce n’était pas vraiment évident de trouver la bonne trajectoire», confirmait ainsi l’Alsacien après l’ES1.

Difficile balayage pour Loeb
Relégué à une inhabituelle cinquième place après les trois premiers chronos de la journée (à 10’’04 du leader), Loeb a tout de même signé un temps scratch rassurant dans l’ES2, preuve que les réglages de la C4 sont au point. Mais ses deux prestations dans l’ES1 et l’ES3 furent beaucoup moins reluisantes. Le champion du monde a abandonné plus de douze secondes dans la première spéciales à un surprenant Jari-Matti Latvala (Ford), parti comme une bombe et leader provisoire à mi-journée. Et dans l’ES3, avant la pause déjeuner, «Seb» a ensuite dû se contenter du sixième rang, à 8’’4 du vainqueur, Henning Solberg (Subaru). Vendredi après-midi, tous les concurrents réemprunteront le tracé de la matinée. Nettoyées, les routes devraient permettre à Loeb de s’étalonner par rapport à la concurrence et d’en savoir un peu plus sur ses réelles ambitions en Italie.

Latvala surprenant leader
Marcus Grönholm n’a pas complètement profité des tâtonnements de Sébastien Loeb mais reste très pressant derrière son compatriote au classement général, à seulement 1’’5 de celui qu’on annonce comme son héritier. Le pilote de l’écurie Stobart M-Sport Ford est bien parti pour faire aussi bien que ses 4e places au Rallye de Grande-Bretagne 2006 et dernièrement en Argentine, ses meilleurs résultats en WRC à ce jour. Même s’ils ne figurent pas dans la même équipe, la présence des deux Nordiques confirme la domination de Ford sur l’épreuve alors que Mikko Hirvonen, plus en retrait, doit se contenter de la 7e place. Le vainqueur du Rallye de Norvège 2007 fait tout de même mieux que Dani Sordo pointé à plus de 50 secondes de l’homme de tête, au 8e rang.

Le film des spéciales :
Classement de l’ES1 :
1. Latvala (Fin, Ford) en 21’27’’8
2. Grönholm (Fin, Ford) à 6’’7
3. Atkinson (Aus, Subaru) à 7’’0
4. P. Solberg (Nor, Subaru) à 11’’2
5. Loeb (Fra, Citroën) à 12’’4

Classement de l’ES2 :
1. Loeb (Fra, Citroën) en 15’14’’9
2. P. Solberg (Nor, Subaru) à 1’’8
3. H. Solberg (Nor, Ford) à 2’’1
4. Grönholm (Fin, Ford) à 4’’0
5. Latvala (Fin, Ford) à 6’’8

Classement de l’ES3 :
1. H. Solberg (Nor, Ford) en 14’52’’7
2. Grönholm (Fin, Ford) à 1’’2
3. Latvala (Fin, Ford) à 3’’6
4. P. Solberg (Nor, Subaru) à 4’’2
5. Hirvonen (Fin, Ford) à 8’’3
6. Loeb (Fra, Citroën) à 8’’4

Classement général :
1. Latvala (Fin, Ford) en 51’45’’8
2. Grönholm (Fin, Ford) à 1’’5
3. H. Solberg (Nor, Ford) à 6’’8
4. P. Solberg (Nor, Subaru) à 9’’5
5. Loeb (Fra, Citroën) à 10’’4

 

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